O Dia Mundial contra o Trabalho Infantil, comemorado por governos, organizações de empregadores e trabalhadores, instituições e sociedade em geral, tem uma particularidade este ano. Hoje recebemos 12 de junho em meio a uma crise de saúde global sem precedentes, que destacou o alto nível de desigualdade e vulnerabilidade em que se encontram muitas populações.

No entanto, a situação atual também apresenta uma oportunidade para repensar nossas ações e gerar mudanças positivas sustentáveis. Portanto, é um momento de refletir sobre a realidade dos 10,5 milhões de crianças e adolescentes que trabalham na região, dos quais 6,3 milhões estão em trabalhos perigosos. É um momento fundamental para nós, como sociedades, agirmos nesse sentido e em que a vontade política é necessária para avançarmos no cumprimento da meta 8.7 da Agenda 2030.

“Agora mais do que nunca #SinTrabajoInfantil” é a mensagem da América Latina e Caribe para enfatizar a urgência de incluir crianças e adolescentes em ações imediatas, decisivas e de grande escala que se redesenham e executam nos países para a gestão e recuperação durante e após a crise de saúde.

O impacto da COVID-19 nas famílias da região é grave, especialmente para aquelas que não têm acesso a nenhum sistema de proteção social. Muitas famílias perderam ou estão em risco de perder seus meios de subsistência, mesmo com alto risco de entrar ou piorar a pobreza. 

Segundo a Organização Internacional do Trabalho (OIT) e a Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (CEPAL), a crise social e econômica decorrente da pandemia aumentará a vulnerabilidade de crianças e adolescentes. Fatores como a redução do PIB, o aumento do emprego informal e o fechamento de escolas multiplicam a probabilidade de aumento do trabalho infantil na região.

De acordo com as estimativas da OIT, o desemprego e o subemprego vão aumentar, o que pode fazer com que muitas famílias vejam o trabalho infantil como uma estratégia de subsistência imediata para enfrentar a crise. Por um lado, crianças e adolescentes que não estivessem em risco de trabalho infantil; Eles podem até mesmo cair em empregos perigosos. Por outro lado, as condições já nocivas de crianças e adolescentes que já se encontram em trabalho infantil, podem agravar-se e expô-los a formas perigosas ou, pior ainda, criminosas.

Além disso, o fechamento temporário de escolas para prevenir a propagação do vírus fez com que crianças e adolescentes perdessem um espaço seguro e a proteção de seus direitos, bem como os serviços de alimentação e nutrição que em alguns casos eram prestados durante as aulas.

No contexto atual, as meninas e adolescentes enfrentam um risco adicional ao assumirem uma carga de trabalho maior em casa ou para terceiros, que pode incluir mais horas de trabalho doméstico e de cuidado, e pode levá-los gradativamente ao abandono dos estudos. Esta situação também aumenta sua vulnerabilidade a maus-tratos, exploração e abuso físico. 

Meninas, meninos e adolescentes migrantes e refugiados também fazem parte das populações mais vulneráveis. A discriminação e a exclusão social agravadas pela crise e o acesso limitado a serviços de proteção, educação e saúde complicam a sua situação e podem levá-las a recorrer ao trabalho infantil.

Como proposta, a OIT e a CEPAL defendem que os esforços regionais se concentrem em três aspectos estratégicos interdependentes, centrados nas pessoas, para não deixar ninguém para trás. O primeiro refere-se à prevenção efetiva para evitar a inserção precoce no trabalho infantil e a perda ou impossibilidade de acesso a empregos em condições protegidas para adolescentes que atingiram a idade legal para trabalhar. A segunda, para identificar e localizar crianças e adolescentes trabalhadores. Finalmente, para restabelecer os direitos dos menores trabalhadores e suas famílias.

Garantir os direitos da criança durante e após a crise é essencial para construir uma nova e melhor normalidade. O ano de 2021, declarado o Ano Internacional para a Eliminação do Trabalho Infantil, nos convida a formular respostas inovadoras, diferenciais e sustentáveis ​​que contribuam para acelerar a redução do trabalho infantil e do trabalho infantil perigoso na América Latina e no Caribe.